EPITAXIS

¿Qué es la epistaxis?

Se le llama epistaxis a todo sangrado que proviene de la nariz, se le llama epistaxis anterior cuando principalmente el sangrado es hacia adelante, es el tipo más frecuente y más benigno, y epistaxis posterior cuando el sangrado principalmente es hacia la garganta, en general son más abundantes y difíciles de controlar. Más que una enfermedad es un signo de otra patología, por lo que debe ser estudiada para determinar su causa. Es una entidad muy frecuente, se dice que hasta el 60 % de la población ha cursado al menos con un episodio de epistaxis, pero únicamente el 10% de estos sangrados requiere de atención médica.

¿Por qué sangra tanto la nariz?

La nariz recibe un rico aporte sanguíneo de diferentes arterias importantes (ambas arterias carótidas, interna y externa a través de varias ramas), las cuales se anastomosan (se unen) entre sí, principalmente en una zona llamada área de Little, ó zona del plexo de Kiesselbach, este es el sitio que origina con más frecuencia los sangrados. La nariz requiere de una gran cantidad de sangre para realizar su función principal, que es el acondicionar el aire que respiramos, es de la sangre de donde la nariz obtiene el calor y la humedad necesarios para esto. La posición anatómica de la nariz, en la región más prominente de la cara, también la deja expuesta a un sinnúmero de factores externos y ambientales, traumatismos y lesiones, todos ellos posibles causas de sangrado. Todo esto hace a la nariz vulnerable a los sangrados, con frecuencia son abundantes.

Imagen que muestra las principales arterias de la nariz y
la zona del plexo de Kiesselbach

¿Cuáles son las causas más frecuentes de epistaxis?

Las causas más frecuentes son locales, es decir su origen se encuentra en la misma nariz.

* Factores ambientales: La frecuencia de sangrados nasales aumenta mucho en los meses de invierno a causa de las bajas temperaturas y la baja humedad del aire, esto ocasiona una mala hidratación nasal, lo que facilita el sangrado.
* Traumatismo nasal, con o sin fractura, pero que comprometa la mucosa del interior de la nariz.
* Cirugía nasal.
* Trauma digital. Es una causa muy frecuente, sobre todo en niños, de hecho, la combinación de clima con manipulación digital es la cauda más frecuente de sangrado.
* Uso de medicamentos ó drogas a través de la nariz. Principalmente el uso prolongado de esteroides ó antihistamínicos nasales ó bien abuso de cocaína.
* Deformidades nasales, desviaciones del tabique nasal.
* Uso prolongado de oxígeno, cuerpos extraños a nivel nasal.
* Enfermedades inflamatorias como rinitis ó sinusitis.
* Tumores nasales, como angiofibroma, papiloma, carcinoma, aunque de todas las causas son las menos frecuentes.
* Malformaciones vasculares.

Otro tipo de causas son las sistémicas, es decir aquellas enfermedades que comprometen varios sistemas, incluyendo la nariz, y que pueden tener entre sus manifestaciones el sangrado nasal.

* Alteraciones de la coagulación. Trombocitopenia, coagulopatias, deficiencia de vitaminas A, C, D, E ó K, enfermedad hepática, insuficiencia renal, desnutrición, leucemia, uso de medicamentos anticoagulantes.
* Enfermedad vascular. Ateroesclerosis, enfermedades de la colágena.

Contrario a lo que comúnmente se piensa, la hipertensión arterial no es una causa comprobada de sangrado nasal.

¿Qué se puede hacer frente a un sangrado nasal?

Principalmente mantener la calma, hemos dicho ya que la mayor parte de los sangrados (más del 90%), a pesar de ser profusos, se originan en la parte más anterior de la nariz y se controlan únicamente con compresión, solamente un porcentaje menor requerirá valoración medica. Entonces se recomienda:

1. Mantenga la calma.
2. Siéntese cómodamente en un sitio tranquilo, inclinese ligeramente hacia adelante.
3. Oprima ambos lados de la nariz a la altura de las alas nasales a manera de pinza con los dedos pulgar e índice.
4. Mantenga esta posición al menos 5 minutos.

En caso de persistir, acuda a revisión médica.

¿Qué se puede hacer frente a un sangrado nasal?

En caso de requerir atención especializada, el médico puede echar mano de varios recursos para controlar un sangrado nasal, este dependerá de la gravedad y origen del sangrado.

* Taponamiento nasal, que puede ser de gasa, algodón ó de materiales especiales que ayudan a controlar el sangrado, generalmente es anterior, es decir se coloca en ambas fosasnasales, pero si el sangrado tiene un origen posterior requerirá un tapón diferente que se coloca por detrás de la nariz, en la parte más superior de faringe (taponamiento posterior).
* Cauterización. Cuando el sangrado es escaso ó se logra visualizar el vaso sanguíneo sangrante se puede cauterizar con la aplicación de sustancias químicas como el nitrato de plata ó electrocauterio.
* Embolización, ligadura, procedimientos quirúrgicos. En caso de sangrados importantes ó muy recurrentes, puede llegar a ser necesario utilizar métodos más invasivos, como el de realizar una angiografía (estudio radiológico en el cual se inyecta un material radiopaco para visualizar las arterias y las venas) para identificar el vaso sanguíneo sangrante y embolizarlo, es decir ocluirlo, con materiales especiales, ó bien mediante un procedimiento quirúrgico aislarlo y colocarle una ligadura.

¿Puede haber forma de prevenir los sangrados nasales?

La prevención juega un papel importantísimo en el control de las epistaxis, ya se ha mencionado la importancia del clima y de la manipulación digital en la génesis de los sangrados, por lo que el mantener una adecuada hidratación nasal, el evitar la exposición a climas extremadamente secos, y sobre todo el tratar de disminuir la manipulación, principalmente en los niños, es suficiente casi siempre para evitar los sangrados nasales.